很快，到了万圣节前的那一天。孤儿院理事会偕同社会爱心人士代表组团来参观视察的日子，通常他们会在今天审查适龄的小巫师，确定由哪位好心人提供赞助。圣诞之前，名额就会被确定。

这一天对于很多孩子来说其实并不是那么美好——每层地板都不可以有半点污渍，每张椅子都要摆放整齐，每条床单都要整洁干净得连半条褶皱都不可以存在。

所有没能离开去上学或学徒的小孤儿们都被梳洗妥当后穿上灰色的格子制服，并被一再告诫要注意礼貌保持安静，如果被理事们问话，就要说，“是的，先生。不是的，先生。”

适龄的孩子们中，皮特和安娜带着另外几个被精挑细选出来的小巫师陪同院长他们接待参观团，提供服务以便于近距离被“观察”。其余的孩子则被要求在屋子里“乖乖待着，不要惹是生非”。艾文·伪儿童·达西显然不是乖宝宝牌那一挂的，他和这些奶娃娃也玩不到一起，在大人眼中就是属于孤僻不合群的。更倾向于安静地抱着各种大部头文献自己搞研究的艾文，显然不会是院长眼中适合送去理事面前的人选。

里克曼孤儿院一共有五十三个孩子，其中最大的十七岁，最小的才三岁，不过还留在这个院子里的只有三十几个了，有几个是去霍格沃茨上学，要到假期才会回来，而更多的是年龄大了出去学徒的，他们几乎就算是脱离了孤儿院，户籍也大多迁去了师傅的名下。

根据艾文的观察，这里十岁到十三岁的孤儿最多，显然那是黑魔王疯狂的黑暗时期，十岁往下锐减——感谢救世之星哈利·波特——再往下就几乎都是麻种小巫师了。没有比这更让艾文意识到这是一个真实的世界的了。

管理这些孩子的是五位女士，艾文对于冷漠自持庄严刻板的院长一般是敬而远之，不过汉娜·费尔顿夫人还兼任了他们的魔法常识教育，所以每周两次的魔法常识课对于艾文来说真是痛并快乐着。

学习上，他们还有一位教导文学数学社会等等知识的年轻老师杰西·肖，她是一位混血血统的巫师，对于麻瓜的社会很了解，她负责孩子们的启蒙教育。然后就是主管纪律和户外活动的诺玛·赫特，她同时还是孤儿院的管理员，常年拴在腰带上的一大挂叮当作响的钥匙是她最主要的特征。

最后两位，就是最受欢迎的女佣西尔维娅·韦尔和最讨厌没有之一的厨师尤拉·夏普了。西尔维娅不住在孤儿院里，她在克莱顿村有自己的家。西尔维娅只是来厨房帮佣，偶尔也会给诺玛打打下手帮忙打理内务。她是个温柔的女孩，经常会从家里带一些小点心来，偷偷分给吃不饱的小孤儿们。而夏普太太则恰恰相反，她小气刻薄一丁点多的食物都吝于给这群“饥饿的小崽子们”——她就是这么称呼他们的。成长中的孩子食欲不是一般的旺盛，但食物的供应却不是那么充足。艾文有理由相信这不是理事们没有给足够的钱，而是因为夏普太太与生俱来的吝啬。每年万圣节前参观团来的时候，是他们唯一能吃上三顿饭还有下午茶点的一天，平时则只有中午和晚上两顿，仅仅够让人不至于饿死罢了。

在这样的境遇中，艾文甚至都没有多余的力气去憧憬霍格沃茨，也许他潜意识里也觉得，作为一个穿越者不至于连个霍格沃茨都安排不上吧，那这故事要怎么继续？他穿越到这个世界还有什么意义呢？

但是现实骨感了很多年，艾文几乎都不奢望奇迹会出现了，童话终究只是童话，他甚至都开始考虑要不要争取一下那些好一些的学徒位置了。

直到——

“艾文，费尔顿夫人要立刻见到你，在她的办公室里。”来传话的是安娜·希尔，一个皮肤黑黑个子矮小的姑娘。

艾文正在看一本《神奇动物在哪里》，孤儿院没有这本书，是西尔维娅从家里带来借给他的。听到安娜的叫唤，他隐晦地撇了撇嘴，应声站了起来，“我知道了。”

安娜好奇地打量着他手里的书，“你喜欢魔法生物？也许你可以跟费尔顿夫人谈一谈——这样他们明年考虑让你去哪儿学徒的时候也许会有帮助。”

艾文含糊地应了一声，不打算跟这个小女孩继续掰扯什么，他把书收进抽屉，“我先走了。”

“啊——费尔顿夫人好像很不高兴，你注意点……”安娜像突然想起来一样在他身后嚷嚷着补充道。

艾文没有再回应。一路走去他的脑海里各种各样的念头翻腾着，发生了什么事？他的工作出了什么岔子吗？但他是完成了孤儿院里的工作之后才躲在一边看书的。还是说跟学习有关？他虽然不出挑，但也没有犯什么错……

长长的廊道上灯已经熄灭了，当艾文下楼往侧厅走去时，他只看到一个男人站在大门口，正要离开。门外的月光把他的影子投在廊道的地面上，手脚显得特别的长。艾文推门的时候突然想起了一本小说《长腿叔叔》，这让他弯了弯唇角，轻松地笑了。

那本小说讲的是一个孤儿，被好心的长腿叔叔赞助上大学的故事。当年的他很喜欢这本小说，只是上辈子他并没有能遇到自己的“长腿叔叔”。也不知道这辈子会不会有一个长腿叔叔来实现他的梦。

转着这些念头，艾文的心情也愉悦起来，而当他走进院长办公室时，他惊讶地发现，费尔顿夫人的心情似乎也还不错，她甚至对他露出一个至少还算和蔼的微笑来。

“艾文，我有些话要跟你说。”

艾文摆出恭敬的态度，心里做好了听演讲的准备，同时幻想着自己用出一个无杖无声的“闭耳塞听”。

费尔顿夫人用严格的眼神上下打量了他好一阵，这才缓缓地开口讲道，“你注意到刚刚离开的那位先生了吗？”

“看到了他的背影。”艾文如实回答。

“他是我们的一位理事，十年来为我们提供了很多的援助。这位值得尊敬的先生明确要求我不能透露他的姓名，你将不会被告知他的名字——鉴于他提出将资助你全部的费用供你前往霍格沃茨就读。”

艾文愣了一下，他的双眼慢慢睁大了。

费尔顿夫人用一种谴责的眼光盯住艾文，这让他低下头去开始假装反省自己是不是有做错的地方。“通常，每年的参观日，我们只有两位‘品学兼优’的好孩子，被理事及来访的善心人士认可，获得前往霍格沃茨就学的赞助资金——这个名额是相当有限的，我希望你能明白。”

她在“品学兼优”四个字上加重了语气，并且停顿了好一会儿，仿佛要艾文领悟并忏悔一般——艾文·伪儿童·达西当然听得懂她的言外之意，不就是差点儿挤占了她内定好的皮特和安娜的名额吗——费尔顿夫人继续说着，“而这位先生，提出由他私人赞助你——实际上，在他已经负担了这么多费用之后，任何人都没有资格要求更多。尽管如此……”她拉长音调以表达她那显而易见的不满，“你被额外地选中了，他将供你上学。”

“霍格沃茨？”艾文有些不敢置信，这简直就跟《长腿叔叔》的情节没什么两样，唯一不同的是这里是魔法世界，他将去的是英国甚至全世界最好的魔法学校。

“是的，霍格沃茨。”费尔顿夫人重新变得和蔼起来，“你应该知道，虽然霍格沃茨的学费并不算昂贵，但书籍杂费及日常生活开销等全部费用则相当高昂。这也是孤儿院无法负担你们全部上学的原因。而幸运的，梅林知道是为了什么，这位好心的先生愿意负担你去上学的全部费用——甚至，在那儿的7年里，你每个月还有5加隆的零花钱，以让你这样身份的人不至于和别的同学不一样。这简直是奢侈到了极点。所以，珍惜你得来的一切！这些钱将每月由这只猫头鹰寄给你。”

顺着费尔顿夫人的指示，艾文发现了一只纯黑色的，仅在两只忽闪忽闪的大眼睛上有一小撮翘起的白毛的小猫头鹰。它在艾文的视线看过来时，优雅地点了点头，似乎是在跟他打招呼一样。

“它的名字是爱丽丝。”费尔顿夫人从办公桌底下拎出一个铜制的鸟笼，“这是那位先生送给你的礼物，而他唯一的要求，是你每个月要写一封信向他汇报你的课业及学习进展，信的收件人写‘Mr.HP’，爱丽丝会负责将信送到他手里。这是他要求的，用来鞭策你学习以使你对得起他付出的金钱的方法，他不会回信，也不会特别在意它们。他不在乎你是否会为此感激或道谢，但我相信，作为里克曼孤儿院的医院，你永远会铭记并感恩，明白？”

艾文有些走神，这一切的发展让他有一种做梦一样的感觉。所以他其实是在一个魔法版本的《长腿叔叔》故事里吧。这时他听到费尔顿夫人以一种毋庸置疑的严厉语气结束了这一段落的讲述，犹豫了一下，不想继续站半个小时的心情占了上风，他走上前，拎起猫头鹰的笼子，“我会的，夫人。如果没有其他事的话，我还有夜间巡查的工作要去完成。”

他保持着恭敬的姿态离开了，爱丽丝扑腾着翅膀跟了上去。费尔顿夫人目瞪口呆地望着被带上的房门，她的演讲被迫中断了。