次日一早，老道士带着小道童来到军议厅，向王前辞行。

“燕敌已退，贫道还要带小徒前往栖霞山，应五老派入门之试，就不多叨扰大将军了。”

“老神仙何必急于一时，再住上几日。前已向朝廷请功，封赏不日便能到达，况且前尚未酬谢老神仙。”

“贫道游历一生，幸得小徒，奔波多日方回我大吴，一心要于中秋前到达五老派。仙门难进，仙缘难得，何况栖霞山离此数千里之遥，还要向大将军讨要一封手令，借道平山官道一线军驿，以免误了时机。”

“手令好说，前这便签署。”说完，王前伏案挥笔书就，递给老神仙后，又说道：“离中秋尚有些时日，老神仙不妨再留上三两日，游赏我安远风光。安远虽地处北疆，比不上都城的繁华富饶，但城南北褶尾山山高谷幽，雄伟壮丽，更难得的是东鱼尾山与北褶尾山二山交连相望，那一线天、九曲沟、夫妻对望峰等景观也是大吴名胜。”

“多谢大将军美意，劣徒入门兹体事大，贫道还是早到几日的好，以免另有波折。待小徒安定之后，贫道再来安远，与大将军把酒话平生。”

王前见老道士去意坚决，但不再挽留，冲赵大山一使眼色。赵大山上前递上一个小盒子。老道士不解地问道：“不知大将军这是何意？”

“这是我安远的一点小心意，老神仙解我安远之围，造就功德无数，些许薄礼，聊表寸心，还望老神仙笑纳。”

老道士打开一看，里面摆着五块血玉灵契，每块正面都印刻着“归元商行黄金千两”八个大字，灵光闪烁，正是归元商行的制式之物，每份可兑换黄金一千两。

血玉本就罕见，更难得的是这血玉灵契出自修士之手，凡人无从仿制，世间商贾豪绅无不以藏此玉契为荣，导致玉契往往有价无市。王前一下拿出五枚来，这份心意着实诚挚。

老道士见到血玉灵契，面露古怪之意，略一沉吟便接过道：“如此贫道却之不恭了。”说完，拉着小道童就要辞行，却发现小道童动也不动，眼珠子直盯着王前案上的一个沙漏看。

那沙漏一寸之高，上白下黑，底座乌黑，天顶洁白，金属条架，透明琉璃，沙粒在上为白，漏下转黑，奇异非凡。

老道士轻声说道：“小兔崽子，看什么看，该走了。”

小道童头也不抬地回道：“师父，徒儿想要那个沙漏。”

王前略微愕然，随即大笑道：“奇技淫巧之物，难得贵徒喜欢，老神仙拿去就是。”说完就要去拿沙漏。

老道士赶忙拦住道：“小徒生性玩劣，况且他现在正是练功学艺的紧要时候，万不可因杂物分心，最终一事无成。”

老道士说完，双手一扬，袖角一挥，右手无名指和小拇指飞快地点划了几下，施礼说道：“如此，贫道就不多留了，山高水长，后会有期。”

王前见状，起身相送道：“前在此恭祝老神仙一路顺风、马到成功。”

“安远战后重建，军务繁忙，大将军请留虎步，贫道自去军驿。”

“也好，大山，替本将军护送老神仙。”

“诺。”

说完，老道士拉着小道童离去，边走边严辞厉喝道：“要什么要？不想着潜心练功，光大宗门，天天就知道玩，要这要那的，为师都要被你气死了。”

小道童回嘴道：“徒儿就是想要嘛。”

王前和公孙瑜莞尔一笑，起身送到厅门，待老道师徒远去后，转身回军议厅中，召集各营统领商议军务。

待事务安置妥当，已近中午时分。王前伸了个懒腰问道：“先生，现在什么时辰了？”

公孙瑜瞄了一眼案几，回道：“现在已是……已是……大将军，你的沙漏呢？”

王前道：“在案几角上搁着，早上老神仙的徒儿讨要时尚在。”

“现在已经不见踪影了。”

王前也有些惊诧，起身与公孙瑜围着长案上下寻找，却毫无所获。

公孙瑜突然指着案角大叫道：“大将军，快看此处！”

王前探身一看，只见案角上一团白印，印迹清新，廖廖数笔勾勒出一朵梅花形状，惟妙惟肖。

王前端量了一阵，猛然惊呼道：“这是梅花印！梅花印！此乃梅花盗的标记。”

公孙瑜闻言一怔道：“可是那二十多年前大闹狄戎的梅花盗？此人神出鬼没，已有二十多年没有消息传出，大将军不会看错了吧？”

王前坚定地说道：“前高中武状元那年，奉旨缉办梅花盗入宫盗宝案，对这印迹记忆深刻，不可能看错的。”

“话说这梅花盗二十多年前连入六国皇宫盗宝，闹得沸沸扬扬，天下皆知其名，却无人识其面。想不到老神仙就是梅花盗，三入燕营盗取主帅之物，吓退百万大军，真乃当世奇人也。不知大将军意欲何为？”

“老神仙有大恩于安远，沙漏虽是家传之宝，与退燕之功相比，不值一提。老神仙留印表明身份，待前以诚，前也不愿做那忘恩负义之辈。”

……

此时，安远城东南方向三百里处的山南镇外，两骑军马挟尘而来，正是老道师徒。

这老道本是狄戎神偷，一身本领惊天动地，每次盗宝后都留下梅花印记，人称梅花盗。小道童名唤林为，原为赵国松县一个流浪的乞丐。

三年前，梅花盗游历途中，偶遇林为，发现此子七窍玲珑，臂长耳阔，眼明手快，难能可贵的是一片赤子之心，虽身处底层，饥寒交迫，乞讨为生，但每有所得，必分与众小。

梅花盗不由起了爱才之心，暗中察看七日，巧设八试，九问其心，终决定收为衣钵之徒。

三年授艺，林为意外领悟气感，原本不抱希望的梅花盗喜极而泣，几经斟酌，决定带林为入五老派。二人辗转数月，方至大吴，却不想恰逢燕吴之战，这才有了三盗三送之事。

此刻二人已换下道袍，装扮为老酸儒和年幼书生，到了镇北的军驿后，梅花盗正要出示手令换马，林为忙拦住说道：“师父且慢，徒儿骑了半天的马，屁股火辣辣的疼，咱们还是歇息半天再走吧。”

梅花盗闻言一怔，愕然笑道：“为师的错，为师忘了你是初次骑马，难免有些不适。如此，我们去镇上抓些药，泡个澡，再缝个软垫，明日再走不迟。”说完，取出沙漏扔给林为道：“这沙漏给你，记住，我们盗天门不强抢、不乞要，有了喜欢的东西，顺过来便是。”

林为乐呵呵地接过，小心翼翼地收起放在胸前，说道：“谢谢师父，徒儿以后再遇到喜欢的东西，也会如师父一般。”

……

此时，身处拒北城的小吴王吴天垂，正与其父大吴国君吴成威千里传音。

“垂儿，朕已与五老派青云老祖联络，定下你入派之事。”

“多谢父皇。”

“当下燕军刚退，垂儿要与城中守将交接清楚，方可离去。要谕令众将，朝廷大将军履任之前，受安远王前节制，不得有任何闪失。”

“儿臣遵旨。”

“此外，垂儿此去栖霞山路途遥远，要轻车简从，行路为先，务必于中秋节前到达栖霞山，切不可游山玩水，误了时间，平白让仙人久候。入门之后，垂儿要静心修行，谦言谨行，交好师长同门，万不可倚势欺人，惹人生厌。”

“儿臣谨记在心。此去修行，路远时长，儿臣不能侍奉父皇左右，请父皇保重龙体，莫因国事过度操劳。”

“垂儿有心了，朕与你母妃都会福寿康宁，等你修成归来。垂儿稍候，你母妃尚有话讲与你听。”

话音刚落，一股勾魂摄魄的柔声软语从传音法符中飘出来：“垂儿，你此次前去修行，侍奉仙人左右，不比国内宫中，要照看好自己，按点吃饭，按时作息，天冷气寒要加衣加被，别冻着饿着，闲暇时记得给娘亲来信……”

“儿臣晓得，儿臣就此拜别父皇、母妃。”说完，吴天垂冲绛云仙子手语示意快点关闭法符。

绛云仙子微皱眉头，收起法符。吴天垂抱怨道：“母妃每次都是这样，没完没了的唠叨，好像小王永远是个孩子似的，真是令人烦闷。”

正是儿行千里母担忧，母行千里儿不愁。十五也好、五十也罢，任何人在母亲眼里，永远都是个孩子。小时候听烦了母亲的叨扰，长大了想听却再也听不着。

……

从小失去父母的林为无法感受到乌姬的担忧，也无法理解吴天垂的厌烦，一大早起床收拾利索后，林为跟着梅花盗再次上路。

歇息了半日，敷了药，铺了软垫，又运气周天消红去肿，再次策马扬鞭，林为觉得精神抖擞，身轻体健，随着梅花盗一路向南，疾尘而去。

吴国历经三朝大治，百姓安居乐业，少有落草为寇者，加上二人骑乘军驿，行走官道，一路无扰无事，除了用饭歇息，就是赶路。

七月流火，暑气渐退，一路奔驰的师徒二人没有感受到渐浸的凉意，反而愈向南，愈觉炎热。