冰冷的寒冬过去，软绵的雪逐渐融化，消逝渗透到天地各处。忽而鸟叫虫鸣越发多了，翠绿的枝蔓，草长莺飞，万物复苏，清晰美丽勃勃生机的二月天。

江小瑶告别了父亲，独自一人携带行李盘缠上路了。江诚难割不舍，再三嘱托，在外切记安全，多写些家书联系。小瑶点头应允，踏上了未知的征程。此去，除非游览各处，增进见识，饱览诗书以外，看能不能探寻娘亲的踪迹去向。

江诚父子，对蒋婷离去的缘故，事发突然，百思不得其解。父子二人商议，江诚留在家乡，为郾城都打造兵器，如果蒋婷回来，尚有寻处，而江小瑶按之前计划，出外游历求学，一并寻找蒋婷，与其父亲书信往来。

门外的车夫早已等待多时，催促着：“江大哥，平时没见你这么婆妈，还走不走了。”江诚赔笑说道：“这就来这就来，小孩子没出过远门。多少要多嘱咐一些，心安一点。”小瑶踏上马车，往车厢里坐着，心情是忐忑又期待。江诚又拿了一点银钱给车夫，对他说道：“我这孩儿，路上还望你多招待。”车夫接过银钱，看也不看，往胸口塞进，笑道：“江大哥你哪里话，小瑶也算是我见着长大的，我定保他平平安安到了郾城都，一根毫毛不少。”

这罢，车夫驾着马车，烟尘滚滚，径直去了。

江诚朝着那方向喊道：“记得多寄家书回来啊。”

小瑶倚靠着车窗，拨开车帘，露出半个头，回道：“知道了，你也要照看好自己，娘亲若有回来，也要通知我一声。”

车夫拿着鞭子抽打马身，响亮而悠长，大喝一声：“驾。”

时至黄昏，小瑶终于到了郾城都。郾城都是离家里最近的一个都城，城墙两道，外方内圆，第一道城墙有东南西北四个城门关卡，第二道城墙八个方位城门，但不设关卡，对应八卦，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。小瑶从南门进，城中景象与乡下大不相同，日落夜深，城内灯火通明，往来人员熙攘，仍旧热闹景象，此时估摸着乡下人家但凭月光在家中歇息了。

小瑶寻了一店家吃饭留宿，好好休整一番。客栈有个好店名，叫客来福。

二日清晨，小瑶在店中吃着早餐，问店家：“请问店家，这郾城都可有诗塾名家，我想去拜师求学。”那店家走近说道：“小公子你是外地来的吧。”小瑶示意点头。店家继而说道：“小公子你许是不知，这郾城都虽大，却喜好武之风，不兴诗书之名。你要是想拜访名家大儒，还需去别处找。”小瑶由是不解，店家笑意渐浓，说道：“天下三分，有兵家、佛家、道家。兵家讲究兵利武强，兵武会友，你现在呆的地方就是兵家之地，佛家、道家以修身养性为主，故而那两地风气平和，文学也就较为盛行。你若想是遍访游学，还得去那两处。”原来如此，小瑶谢过店家。

店外有一行四人，锦衣轻裳，翩翩少年，各持兵器，谈笑间不知往哪里去。小瑶思想着，我既已来此，何不到处逛逛，再去佛家、道家之地，一来看看有无娘亲踪迹，二来增长见识。想罢，小瑶便背负残霜剑，不知不觉往着那几个少年的方向走去。

路边小摊众多，叫卖声不绝于耳，有卖吃食的，轻巧玩意的，各类兵器的，真是应有尽有，是繁华的多了。

“最近也不知是刮得什么风，兵家之地比武纳贤，佛、道两家也在广罗人才。”那一行四人中，一位着银色锦衣的少年说道。

“可就不是，我听我爹爹说。各门派会收为门徒，将上好兵器择人而赠，并悉数精心教导，传与高深功法，个人修为可就再精进不少。”青色长裳，面遮半边轻纱的姑娘说道，“这下天下之人，为求修为更进一步，都要躁动起来。”

其中一个小胖子说道：“可不躁动啊，我想想都激动。三大门派优秀门人，中秋时节在兵武鉴武场上再举行大比武。其中前三者，由兵武鉴排名前三的绝世高人亲自收徒教导。其他天资不错的，也能被各门派收入门中，勤加教导。”小胖欢快地接着说：“我要是被高人收徒，再成就天人之境，天底下就没几个人敢再说我小胖子了。”

锦衣少年说道：“这第一关还没过，你就已经过了第二关了。甚是厉害。”

众人皆笑。

小胖子脸色憋得发红，“就你们取笑最多。都不愿意陪你们玩了。”

为首年纪最大的少年说道：“兵武鉴列位百名，都是响当当的人物。人物兵器功法都有记载，世上皆知束手和尚排名第四，佛法上一乘，已臻天人之境，兵器只是项上一串佛珠，谁也没见他出手过。可前三名毫无记载，一直空白。”

青裳姑娘说道：“这不简单，这首三人物不就是八净大师、坤虚真人和宁伯伯吗？也许前三的名次不好排，索性空着呢。”

大家都觉得如此，究竟谁更胜一筹，孰难评说。

这四人一道，分别是为首尤可鸣、锦衣白致远、青裳戴雨舒、小胖子韩知维，他们都是从九襄城而来，戴雨舒其父乃是九襄城四十二堂主戴安。

兵家二十四城，一城三堂主。二十四城围绕有一座高山，名曰万仞山，山上有一四方城，城中有一石碑，正面一者上记天下英杰满百名，反面一者上记古今兵器盛强者共八十一件，如有变动，一年一换，世称兵武鉴，这四方城也被世人随之称兵武鉴。宁勿侠就在此中掌管兵家二十四城七十二堂主。

小瑶在旁边行走，也是无意听到，心想天下之大，还有多少我尚未驻足的地方，越想越觉得自己是井中蛙池中鱼，对奇人异事，博览天下愈加向往和期待了。

远远闻得前处有一阵阵的喝彩声，“好！”、“好好！”、“不错不错！”再往前处走去，人群围绕着四方擂台，欢呼涌动。坐台上有三个主簿，他们三人看着台上施展招式功法的人，其最左边的主簿负责登记上台人的情况，最右边的主簿负责评判，他或是摇头，或是微笑点头，亦或是赞赏地喊一声，“过。”唯坐在至中的主簿不发一言，时而闭目养神，或眯眼而看，时而伸首观望，笑意渐浓或表情淡漠。

“看，那是乔二叔。”戴雨舒指着中间之人说道。

尤可鸣朝那边看了一下，附声说道，“是乔二堂主没错。”

小胖子韩知维倒是有些着急，他说道：“那可怎么办。师父本来就不让我们参与，乔二堂主在，那我们不就歇菜了。”

“爹爹是这样子说，可不见得乔二堂主也是这样小气之人。这样的好事凭什么不让自家的人参与。”

“师妹说的是。”尤可鸣说道，“我们报名上去试试，也不枉从九襄城跑来一趟。”

他们四人走到报名处报名，各自取回一个号码，刚好连号，分别是七十一、七十二、七十三、七十四，叫到号码时就可以上去了。

比武纳贤初次筛选，是凭借个人施展招式功法，由乔二堂主亲自主持裁判，直接免去鱼目混珠之徒，另外也是让武功低下的人看清楚，人外有人，免得真正比武较量时落得下乘，后悔不迭，这就方便了习武之人的自由选择，向高看的人自然会来，往低看的或者自身武功平平的人自会离开。

小瑶在台下看着啧啧称奇，心中念道，天下武功花样百出，层出不穷，我只会一套梅花三弄剑法，自觉剑法熟练，与他们比较也不知如何。这江小瑶虽说习得梅花三弄，可从未与人交手，就更别说自己能掂量几何了。

待到尤可鸣上场，他自幼随师父学的沉稳之气。尤可鸣站在台中，稍一抬手，猝然出手，由掌变拳，空中一阵响动，似有余波。乔二堂主睁眼看他，有不察的笑意，轻声说：“不错不错，有戴安的几丝样子。”

只出一招而过。

其余三人也一概而过。

那位登记的主簿轻声说道：“堂主，你看是不是……”乔二打断了他的话，带着笑意说道：“无妨无妨。戴安是来过书信不让他们参与，他这是爱徒心切，也是爱女心切。我哪里不知了，我看这几个小子被戴安调教的还不错，尤其是那个尤可鸣，假以时日必成大器。既来之则安之，让他们好好磨炼一下。”主簿看着乔二，“你又不是不知道戴安的脾气。”乔二哈哈大笑两声，“那小子刀子嘴豆腐心，没事，我暗中护卫他小女周全。明日就飞书给他，放宽心吧。”