苦尽半夜被梦惊醒，梦到了些什么在清醒那一刻怎么也想不起来了，再怎么努力的去想还是没用，头脑一团浆糊，只留下满背心的汗水，枕头一侧的狭刀在月色的照耀下竟无半点反光。

倒在床上睁眼闭眼想了半天，也没有个头绪，看夜色推莫应该是五更天，因为他奶奶已经在院子里冲洗蔬菜了。

随即翻身起床，看见老头儿坐在头屋门槛边上砸吧旱烟，眼神木讷正盯着一个地方出神，爷孙俩并无交流。

苦尽得把早上他该做的事情做完才能出门去学塾，目前作为家庭的主要劳动力，要承担的体力活儿计不算少。

除了劈砍柴禾，把猪食煮好，还得提着木桶步行百米外的井里打水把家里的水缸灌满。

少年看上去单薄，农活儿没少干，山里的野味自己吃的也不少，他爷爷给他制的那把弓就号三石弓，苦尽如今只能拉个半满，但霍汝城那种胚子，能拉个两钧就算得上不错了。

干起活儿来也算麻利，今天是赶集，苦尽的奶奶早就担着菜到村里去了，晚了可没有显眼的好位置。

苦尽家在最村尾，沿路人家稀少，学塾在出了村口还得东行四里地，身后跟着那只大灰狗一摇一摆。

从村尾苦尽家到街上都得走上好半天。

村里最热闹的街段铺的都是青石地板，村子中间部分一共是由横房隔开的几条街，平日里要买些油盐酱醋的都得到这边来买。

村子周边临近的还有三四个村庄，水淹村居中，右侧东行十里就是霍汝城他们村子古生村，周边人户基本以水淹为中心，赶集时来往的人也不算少。

姚阿尧家就在村子正中那边，整个村子最有排面的人户之一，光从外面看，门头横梁雕龙画凤，四字牌匾黑底金字“悬壶济世”。

苦尽带奶奶去他爷爷那儿看脚的时候进去过，进了门就是一个院子，正对的头屋估计都比苦尽家的占地面积还大，里面还有进院，两侧配有厢房。

苦尽觉得既显眼又刺眼的还是门盈两侧的对联；“宁可世上人无病，哪怕架上药蒙尘”，因此还故意对着姚阿尧说过他家的门风清高，后者神经大条，没读懂苦尽的言外之音。

苦尽从来没有专门进去找过姚阿尧过，路过他家门口时，少年心里都有些黯然，走在村中的青石板上，沾满泥巴的布鞋踩上去轻飘飘的，果真觉得没有自家门口的石子儿路踏实。

老道士今天生意不错，一大早就就两人坐于算命摊子前，苦尽再是个瘟神也不会真就那么恶心，故意上去扰别个买卖，忙于挣钱糊口的老道也没有时间注意到从他面前走过的苦尽。

再往前走，银杏树下摊子周边也多了些摆摊的小商贩，被当地人称呼为“白老妖”的老头还是坐在那儿没挪窝，斜靠在墙上吞云吐雾。

少年的步子不再慢悠，似乎有意的想快点走过这些嘈杂路段，又或者是喜欢硌脚的石子儿路，一路上遇到熟人他从不会打招呼，即使有人率先喊他他也从来不接话，唯一能凑热闹的地方就是银杏树下的茶摊。

在那边也不会有人刻意和他打招呼，赌钱输与赢都没有客套寒暄，人多的时候他也不会和白老头儿聊天摆话，以至于后来，谁都不怎么理睬这个性格迥异的少年。

对此，苦尽无所谓，心里还有点舒畅，千万别和他谈什么人情世故，这一套，吃不消。

酒鬼老头儿常常念叨的那句:“算不尽芸芸众生微贱命，抬头看五味杂陈奈何天”。

苦尽听着，就觉得这话念叨的可不是他自己，一条微贱命而已，没那么多讲究。

想着走着，苦尽就已经来到了学塾外，姚阿尧还是在门口蹲着等他，唯独不见霍汝城，接过姚阿尧递过来的馅饼，饶是他脸皮极厚也显得有些不好意思，两人不重样的早食吃在嘴里确实暖心暖脾。

伸手拍了拍姚阿尧的肩膀还是由衷的说了声谢谢，见姚阿尧又准备捻起兰花指，苦尽连忙摆手:“别别别，自家兄弟，都是自家兄弟，是我客套了”

与姚阿尧一同蹲在外面等霍汝城，早食吃完了路上也没了人影还是没见到他，姚阿尧暗自嘀咕是不是这小子先进去了。

苦尽摇了摇头说声不管了，或许家里有事儿后与他并排走进学塾内。

课上，苦尽埋着头脑袋里思绪万千，手板心被戒尺茧子都给打出来了也没用，也没人再管他学与不学。

上课的先生据说是先朝的贡生，不仅如此，还有功名，面见过先皇，曾在西弋诏安那边一个县城做过县官太老爷，他口中所述的:“三年清知府，十万雪花银”，这话在他那儿没有得到应验，也自夸自己清贫一生几曾为民造福，落得如今在此凄凉地，身后无名。

痛心疾首时，老泪纵横，看得一众学生触目。

苦尽看他臃肿发福的身姿很难把他往清官方向想，甚至一心觉得他身上的膘都是做县官时啃食百姓血肉给养出来的。

这种内心的记恨和腹诽可能来源于老先生手里的戒尺，也来源于苦尽蹲过的马步。

每次念诗词时摇头晃脑的走过苦尽旁，看见他正闭着眼盯着书装模装样，再也懒得动手，不过轻飘飘的留下一句，‘朽木不可雕’或是‘烂泥扶不上墙’。

这些年来，门生遍地，经手细心雕琢过的璞玉不少，也见得惯了一块朽木被蚁虫掏空其内，一碰就碎。

一个能把圣人言撰改成荤腥话口口相传的小畜生，这辈子就算是如此了，哪怕能读得了万卷书，背得完文学经典，也不能算作读书人了，甚至听完后还觉得污了耳。

先生继续讲学，再讲到了前朝一位儒将，骁勇善战能文亦能武，一旁的姚阿尧听得挺来劲，苦尽面无表情，闭目休息。

先生一手拿戒尺，一手拿书本，情绪激昂，特别是读到了那篇文章:

“胯下龙驹疾如风，三尺青锋袖中藏，挥师进马，贼寇何其嚣张？定挽雕弓如满月，千里外，是他乡；

马革裹尸浑不惧，敌不死，岁月长。待到翎羽挂红丝，穿寇首，饮尽觞；

且看血河马蹄印，届时，他乡即故乡”。

读毕，看见面前昏昏欲睡的学生，恨不得手中戒尺就是那三尺青锋，心中愤懑恨铁不成钢，一下敲打在那学生头上。

苦尽撇了眼文章，名为《逐寇》，作者就是那位名将，阎指玄。不止是文章，村子集市上的说书先生嘴里也吐露过这位儒将，不晓得到底是不是文章所述的那样名副其实。

风头极甚，口碑也好，始皇帝戎文命麾下大将，姒国开朝将军，年迈统军战死沙场，边关外敌无不闻风丧胆，其实苦尽也打心眼里敬仰这位把敌寇大营作故乡的人物。

说书先生口中的阎指玄，外寇心中的阎王。

哪个男人不畅想，以霍汝城的话说:“大丈夫生于天地间，立世八尺躯，就该如阎指玄，三尺青锋在手，说取寇首阎王也不敢留。”

说完还会用力挥两下手里的竹竿，以草木皆兵，倒一大片；不过豪迈之后，吃了姚阿尧两记板栗，又讪讪开口:“可惜书生在世百无一用，口诛笔伐还可以，这种青史留名的壮举就留给姚将军了”。

听得姚阿尧暗爽不已。

——

期间，还是不见霍汝城，直至放学，二人出了学塾门口才看见蹲坐在墙角的霍汝城和那条大灰狗，姚阿尧率先上去一巴掌拍在他的头上，后者没回头，身体轻颤伴有哽咽。

把姚阿尧吓一大跳，这不是还没用力嘛，回头一脸无辜的看着苦尽，苦尽也不明所以...

半晌

三人蹲坐在地上，姚阿尧站起身捏紧拳头，面色难看:“娘的，这不是欺负老实人吗？尽哥儿，怎么说？拳头都打到脸上来了，我得当一回阎指玄了。”

苦尽话不多说，一个字:“走！”

早上霍汝城来学塾时，为了避免吃姚阿尧的板栗，专门给苦尽捎了早食，两枚鸡蛋和一碗肉粥，路上遇到了另一个村子同是来学塾的一群人。

贫瘠地界儿农村的孩子，能不能吃饱饭都是问题，穷苦人家一年四季吃粗粮的占大多数。

又是更偏僻的村子，大数被深山环绕，土里的石头比泥还多，面朝黄土背朝天，辛苦种了一年地，地里产出的粮食养活一家人都很难。

有先贤说:“有教无类”。再有些人，日子过得虽然清贫，寒门出状元的思想却又根深蒂固，所以就有了很多的家庭把唯一的犊子往学塾里送，望子成龙。

臆想桐枝虽高，但不是那样的高不可攀，麻雀飞上枝头变凤凰的传闻也不是空穴来风。

但往往自己的孩子根本就不是那块料，怀揣着家里人的希冀，做着与实际不符的勾当，三天打鱼两天晒网，嗤笑读书无用的这类人，其中也包含了苦尽。

但他苦尽也从没在别人手中夺过食，再是无心无肺也没有那种教养，读了这些年书，看了很多的侠客江湖行，虽然还是先生口中的‘朽木’、‘烂泥’，但道义二字还算是读得通透的，更何况，他苦尽也不会无耻到这地步。

所以，苦尽决定扮一扮家长角色，替这种娃儿的爹妈好好教养一下他们眼中未越过龙门的金鲤。

东西是在早上抢的，霍汝城不给还被揍了一顿，打听过霍汝城的学堂，还让他明天按照同样的规格多准备几份，不然见一次揍一顿。

所以一整天没见着他，在学塾外的墙角蹲了半天，也不是怕再被揍，主要是没能给苦尽带早餐他有些愧疚。

三人一狗一路小跑，想着霍汝城的话，苦尽越跑越快，事儿是早上出的，休学后霍汝城蹲在墙角瞥见一群人扬长而去，头都不敢抬怕被认出来。

“是不是他们？”追了大概有二里地，就看见前方路上有四个少年正有说有笑晃晃悠悠的走着，苦尽朝着一旁的霍汝城开口问道。

看着四人的背影，霍汝城身子明显颤抖，重重点头。

苦尽提着一根棍子，身旁站着同样拿着根棍子的姚阿尧，挡在四个看个头都比他们大上好一些的少年面前。

几个人一脸茫然，要不是看着那只大灰狗有点犯怵，可能直接顶就上去看看这个人提根破棍是要干嘛？

“找茬？”

其中一人明显不怕事儿，应该是在几人中说话算数的头儿，率先向前一步，眼睛盯着苦尽，开口道。

苦尽没说话，转头示意站在一边发抖的霍汝城站过来，指着说话的那人开口问道:“这个人先动的手？”

那人看见霍汝城，心中已然明白了是怎么一回事儿，这是喊人报仇来了，不过他无论是心里还是面上都毫无惧色，甚至还松了一口气，只要没把家里大人带过来就好，一群毛头小孩儿而已，会打仗？

霍汝城明显有些害怕，不过苦尽的眼神示意他别担心，他强压着内心的恐惧，轻轻点头，他晓得苦尽的一贯作风。

看着面前嘴角上扬的那人，苦尽二话没说抬手重重一棍敲下，目标点是那人的脑袋，打架前废话不属于他处理问题的方式。

苦尽出手，饶是山里成了精的山跳都躲不开，何况还是个普通人。

棍子落下，顿时那人的脑袋鲜血直流，这一举动有把在场的人震惊到，饶是姚阿尧和霍汝城虽然都见过苦尽打架，但这场面还是触目惊心。

尽管如此，另一个人看见倒在地上哀嚎的少年，回过神来，随即捡起地上的石头面向苦尽横冲过来。

其余两人还在犹豫，姚阿尧率先动身直奔被吓到站直不动的二人，换作之前他没有这种血性，不过跟着尽哥儿一起耳濡目染，魄力还得要有的，更何况来之前也说了他要当一回阎指玄。

对上拿着石头冲过来的高他一头的少年，苦尽面不改色，伸出右手挨上这一下，左手持棍也是狠狠一下敲在那人脑袋上，直击要害。

没等那人反应过来，一颗硕大的狗脑袋出现面前，呲着牙准备咬向脖颈，那人连滚带爬躲了一下，没被咬到。

狗子这一下把苦尽也吓到了，随即轻喝一声，灰狗似有不甘心，还是一口咬在那人的手臂处，脑袋直晃。

霍汝城浑身发抖，哭着一下一下的往倒在地上那人脑袋上递拳，嚎啕着:“为什么，为什么”

唯有苦尽赶紧跑向灰狗那边，重拍了两下狗头，狗子才松了口。

四下，哀嚎遍野。