谁也未曾想到，就在萧毓凝八岁这年，皇帝骤然驾崩。太子即位，太后垂帘听政。

这个消息是侯府上下从未预料到的。太子刚刚十九，还未娶正妻，但萧毓凝才年方八岁，此时根本无法与太子结亲。而太子即位，母亲垂帘，皇后的位子虽悬而未决，但想必很快就会落在太后的母家李家。

侯府在这一系列的事情中可以说完全失去了控制。没有年长于太子的皇子，自然诸皇子都还没有足够充分的时间和能力去培养势力，自然不存在夺嫡一事。侯府本想将萧毓凝嫁给夺嫡胜利的皇子为妻，一为拉拢，二也为保侯府繁荣。

可眼下，唯一与新帝年龄相配的是侯府嫡出的大小姐萧毓凌，却已经定亲，必然是无法临时充数，嫁于新帝了。

果然过不了多久，太后懿旨，为新帝迎娶李家嫡出小姐为皇后。侯府和萧毓凝同时面临这一个问题——曾经她为了做皇后所学的东西，突然变成了无用之物。

培养皇后和培养妃嫔截然不同。皇后要自有威严，要举止端庄，要懂得治家理事，也要贤惠重德。妃嫔却不同，礼仪虽也要周正，但要能笼络人心，能争得圣宠，要工于心计，也要美貌独特。萧毓凝自幼的培养均按照皇后而来，因此她不懂弹琴歌舞，不懂讨好奉承，擅长的断文识字和书画笔墨，并不是宠妃在后宫中岿然不动的秘诀。

萧毓凝对此事接受还算迅速，只是在家中呆坐了几日，就忙带着几个丫鬟前去拜见侯夫人。

“母亲，事已至此，只能待到我十三岁时再选秀进宫，为妃固然没有为后光彩，却未尝不能给家族带来昌盛。”萧毓凝跪在侯夫人面前，说出了自己的想法。

侯夫人这几天也显得格外憔悴，她已与侯爷来回争论了数次，侯夫人也想让萧毓凝入宫，侯爷却不想让自己精心培育的女儿为妾，二人僵持不下。

侯夫人一言不发，面前摆放着一套前朝的白瓷茶具，她的手上戴着长长的护甲，慢慢端起一杯乌龙茶品了起来。砚儿感觉时间过得格外慢，直到她跟着萧毓凝跪得膝盖酸痛不已。侯爷才从府外归来。

一看到跪在地上的萧毓凝，侯爷便忙把她扶起来，有点责怪地问侯夫人：“这是做什么？”

侯夫人看了一眼众人，挥退了伺候的丫鬟们。砚儿本打算跟着退下，却听萧毓凝说道：“砚儿留下吧。”

砚儿观察着仿佛侯夫人和侯爷并未反对，这就退至一旁，尽量弱化自己的存在。

“父亲母亲，女儿自知要为家里做事，入宫虽不能为后，但即便为妻，女儿也能为我侯府增添荣光，帮助父兄成就事业。”萧毓凝继续说道，她已经有点发抖，但语气还是依然坚定。

侯爷摇摇头说：“此事我与你母亲已经商议许久，但还是未能狠下心来，你毕竟是我们侯府嫡出的幼女，自幼精心培养，怎能做妾？为父在想，皇位一事或许还能有所转机……”

萧毓凝脸色大变，忙打断侯爷的话：“父亲万不可想岔了，皇位更迭不是我们侯府能插手的事情，女儿也不能一与未来夫君相处就让他满怀芥蒂，况且新帝还年幼，又有强势的母家支持，此事万万不能卷入。”

侯夫人重重把茶杯放在桌上，说道：“是呀，哪怕是为妾，皇帝的妾和旁人的妾也是不同的，我们侯府嫡出的幼女，要做也能做到皇帝最宠的妾，那时也不枉我们培养。”

砚儿注意到，侯夫人说这些话时眼中依稀有嘲讽之色，而萧毓凝听着则是脸色越来越差，这一声一声的“妾”就像刀子一样扎进她的心里。

侯爷狠狠瞪了一眼侯夫人，继续说道：“不成，这事我不同意。”

萧毓凝又直直跪下，“求父亲成全女儿，父亲也知道这样做才是万全之策。”

侯爷深深地看了萧毓凝一眼，一言不发地离开。侯夫人也不着急让萧毓凝起身，直到最后萧毓凝软软地昏倒在地，一众丫鬟仆人才感觉把她扶回房间，叫来郎中。

砚儿注意到，萧毓凝的手捏得死死的，这并不是晕倒的人会有的反映。好在顾妈妈和兰芷一直在忙前忙后张罗着郎中，准备煎药和打点下人。砚儿赶忙上去把床边的帘子拉下来。

透过纱帘，仍然能看到萧毓凝如白玉似的脸上，滑下一行眼泪。

当日起，就传出了侯府幼女卧床不起的消息。直过了一周，侯爷亲自来探望萧毓凝，两人密谈了半个时辰后，萧毓凝的病才好了起来。

砚儿不由疑惑，萧毓凝生病，侯夫人并不关心，那天甚至在侯夫人屋中，她轻慢的态度和眼神都让人生疑。砚儿入府快要五年，却极少看到侯夫人表现出慈母之心。

难道，萧毓凝并非侯夫人嫡出之女？这个设想太大胆了，砚儿也无从下手调查。但她知道，若此事当真，那平日相处中关心备至的顾妈妈和兰芷，甚至是书儿，都有可能是侯夫人派来监视萧毓凝的棋子。而萧毓凝自己的反映，明显也是知道自己的身世，这样看来，自己一定会在未来成为萧毓凝唯一的心腹。

那砚儿必然要促成萧毓凝进宫一事，只有这样，她才能重返宫中，重新回到母亲的身边，重新庇护自己的家人。

夜深了，兰芷和砚儿站在门廊两侧守夜。二人相顾无言，各怀心事。过了不久，兰芷开口道：“三月后我就要婚配给王管事的儿子了。”

砚儿忙道恭喜。

“小姐和夫人的关系，你知道的越多有时只会越拖累你，你最好还是掩盖自己的锋芒，好好安心待在小姐身边。”这已经是兰芷第二次提醒自己了。

砚儿心中满是感激：“多谢兰芝姐姐指点，夫人对小姐很好，砚儿并未有任何探索。”

兰芷点点头，不曾多说。她能做的只有点到为止的提醒，因为很快她的位置就会空出来，而她一家的荣辱都与身边的这个小丫鬟系在一起。她还年轻，侯夫人看在她伺候小姐多年的份上为她安排了一桩好亲事，却也只能帮自己到这了。她不像顾妈妈能跟着进宫，她的这些私心，只能通通托付给砚儿。

这些道理砚儿也明白。砚儿也知道萧毓凝和侯爷的谈话一定已经敲定了入宫事宜。想来过不了多久，就有专门的人进入侯府，再培养萧毓凝的行为举止，兴趣爱好，以把她从皇后培养为妃子。

砚儿又想起了萧毓凝的那一滴眼泪，不知道她愿不愿意呢？不知道她在侯府众人面前的坚持到底是心之所向还是故意为之。砚儿越来越看不透萧毓凝，却越来越接近萧毓凝，她们将在很长一段时间里命运与共。