这次选秀明眼人都知道，侯府的幼女只不过走个过场，皇帝是必然会选中她的。不为别的，但为那繁盛的势力和强大的兵权，此时新帝势弱，侯府的支持对他格外重要。

新帝杨渐是先帝嫡长子，少年即位，至今虽已过弱冠，却迟迟还未亲政。而后宫中也仅有母亲娘家的侄女一人为后。

萧毓凝在进宫前就跟砚儿讲过，三年帝后还未孕育一子一女，只有两种可能。一是当今圣上身体羸弱，子嗣艰难。二是太后不希望二人有子女。那么帝后的关系想来也不会太好。而萧毓凝虽然能稳稳当当地入宫为妃，可要想成为皇帝心中的第一人，只有家世是不足以支撑的。

砚儿至今还记得萧毓凝说的话：“以家世出彩，必为家世所累。”

这才使两人筹划着准备了那身藕粉杏花广袖裙，萧毓凝想要的不只是入宫，还有皇帝的一见倾心。

选秀的工序十分复杂，先是要宫中嬷嬷初选各位秀女，筛除体有异味、身有疤痕、已非完璧的女子，又要选取一些面容身材都良好的，才能通过初选。萧毓凝很轻松过了这一关。而接下来面对的就是殿选，殿选过后，入选的秀女不再需要在家中停留，即刻便可以入住内宫。因此选秀的初选和殿选通常一天内就可以完成一批秀女，共三天选秀中，萧毓凝被安排在了第一天。

第一天均为权贵家的女儿，通过初选后便都候在殿外，萧毓凝和砚儿观察着这些秀女，她们中虽有面容姣好者，但都不如萧毓凝风姿绝绰。这里大多都是萧毓凝闺中的旧识，也都一一打过招呼。

萧毓凝原本是很能经得住大场合的，却偏偏赶上了头一回来葵水。在烈日下站了一会便十分疲惫。又有些腹痛，脸色隐隐变白。砚儿便让她轻轻靠在自己身上。阁老孙女颜如玉见状，便立刻上来查看萧毓凝的情况。

二人自闺中相识，却始终不对盘。京中与萧毓凝家世最相近的兵马大将军孤女陈柳儿一早便嫁去了西北，想着本身无依无靠也不必进宫。而颜如玉虽然与萧毓凝来往密切，却一直不对付。自从萧毓凝尊青婵郡主在自己的首次赏花宴上坐上宾位时，颜如玉就开始处处针对。

正巧此时两人同进宫选秀，看萧毓凝身体不适，这么好的幸灾乐祸机会，岂能被她放过？

颜如玉上来便佯装关心，问道：“萧家妹妹身体可还好？不然让你的婢女扶你回家休息吧？”言下之意是选秀也不要参加了。

萧毓凝振作起来，说道：“不劳颜姐姐费心了，颜姐姐还是看看自己衣裙上的大红绣花，会不会惹得皇后娘娘心情不快吧。”颜如玉听完就停住了嘲讽，忙回到自己的马车中更衣。

砚儿见状也劝道：“不如小姐先回马车中休息一二，眼看着还得一个时辰才能轮到我们。”

萧毓凝已是无力支撑，就点了点头。砚儿赶快使眼色让墨儿扶着萧毓凝往回走去，又想起了一事，便叫住墨儿：“小姐眼下身体不适，你有没有什么办法能缓解症状，一时半会也可以。”

墨儿自幼学医，刚才已十分想帮忙了，听闻砚儿说出此话，连连应承下来，扶着萧毓凝往回走去。

砚儿这时才拿出袖口中藏着的银袋，将银锭子送入宫人们手中，只说侯小姐身体不适要歇息一下，还望各位宫人们能时刻提醒着她们，万万不要错了时辰。宫人们看侯府出手大方，也点头答应了。

砚儿也继续在烈日下站着等候，她并非不担心萧毓凝的情况，毕竟自己与她早就是一荣俱荣、一损俱损。烈日也让她有点目眩，但好在等萧毓凝进去殿选后，她们几个丫鬟也能在屋檐下等候。

约莫过了半个多时辰，顾妈妈和墨儿搀扶着萧毓凝回到了等候的队伍中。砚儿关切地看着萧毓凝，萧毓凝则拍了拍她的手，说道：“今个墨儿可是头一次展示她的本事，几针下去后，我原本的不适就大大减缓了。”顾妈妈又往回退去，按照规矩，只能有两个奴婢伺候着参选的秀女。

砚儿也震惊于墨儿的手艺，忙对她点头肯定。墨儿也笑了笑说：“多亏小姐能决断，此时缓解一二，晚上恐怕要更难熬了。”

萧毓凝也不在意。此时当然要以选秀为重。颜如玉也换了一身浅蓝色的衣裙，看起来倒是挺符合她文官出身的娴静。

萧毓凝悄悄附在砚儿二边，说道：“看来这位好姐姐恐怕以后是要常常相见了。”

砚儿笑着点头，也习惯了萧毓凝对自己的亲昵。她们原本就是因为利益才捆绑在一起，此时又因为利益捆绑地更紧。轮到萧毓凝进殿时，砚儿捏了捏萧毓凝的手，想要缓解萧毓凝的紧张，萧毓凝又恢复了自己似笑非笑的神情，扭着腰迈入了大殿。

这一迈入，就此生再难出来。

砚儿在殿外，听到太监先是朗声念出每一人的名字和家世，她先听到一声。

“颜阁老之孙颜如玉上前觐见。”

颜如玉的声音便紧接着传来：“臣女颜如玉，给太后娘娘请安，给皇上、皇后娘娘请安。”

又听到太后的声音：“看着挺文静的，皇帝，你怎么看？”

未听到皇帝的声音，但听到了太监大声说道：“颜阁老之孙颜如玉，留牌子。”

又听到一声：“镇平侯之女萧毓凝上前觐见。”

请安过后，砚儿本以为与颜如玉一般，是太后询问，皇帝点头，却听到一年轻男性的声音，有点玩味地问道：“你们二人名字中都有玉字，可是京中几家都爱给女儿起这样的名字？”

砚儿心中有些惊讶，她没想到，皇帝并非体弱，也并非柔弱好拿捏，这声音听起来反而是个年轻力壮、性情开朗的男子。

又听萧毓凝回道：“回皇上的话，颜姐姐的玉是书中自有颜如玉的玉，而臣女的毓是钟灵毓秀的毓，二者虽读音相同，却实际相差甚大。”

砚儿都可以想象，萧毓凝说出这段话时定然用眼睛直勾勾盯着皇上，又笑着说出这些这些词句，既让人不感觉舞文弄墨，又让人知道她是个才女。

果然，听到皇帝也笑了起来，说道：“是个妙人儿，留用吧。”

紧接着就是太监的宣布，和后面几位秀女的介绍。但砚儿听到，这一次进殿五人，除了萧毓凝和颜如玉，未有人留下。

萧毓凝从殿中出来，砚儿和墨儿便上前扶着她。她们三人往马车处走去，马车将直接带她们去储秀宫，直到两天后选秀结束，皇帝为萧毓凝封下份位。

三人边走萧毓凝边说：“砚儿，皇帝确实挺心悦我呢。”

砚儿说罢恭喜后，又看着萧毓凝，见她虽然话中有女儿家的娇俏，面上却并未有任何羞怯之色。看来只是陈述事实，而非真的对皇帝倾心不已。

于是砚儿就继续搀扶着萧毓凝。萧毓凝的脚步越来越沉重，知道她是针灸的效力过了，开始渐渐不适。顾妈妈在马车上接住萧毓凝，砚儿也跟着上了马车。其余书儿、墨儿、宣儿三人在马车下行走，侯府的马车就这样载着她们，一路到了储秀宫。

之后萧毓凝的疼痛和不适按下不提，她无论怎样的不适，都没有表现出太大的情绪。砚儿知道，这是因为在萧毓凝心中，自己已然胜券在握。这次葵水初潮也没有太过折磨人，第二日便渐渐退去。储秀宫中都是入选了的主子，自然照顾周全。萧毓凝很快就沐浴更衣，时刻等待着属于自己的那一张圣旨。

果不其然，选秀结束后，皇上就颁下圣旨，封镇平侯之女萧毓凝为嫔，赐号“灵”，为钟粹宫主位。而颜如玉也封为嫔，只是没有赐号，亦为永宁宫主位。此次选秀共入选十三人，以萧毓凝份位最高，又额外赐有封号，一时风头无两。其余诸人都以贵人、美人为主，民间采选者则多封为常在、更衣。

砚儿多给来宣旨的太监塞了些银两，这才得知，此次选秀来的宫女多住在钟粹宫永宁宫两宫，钟粹宫中有荆州节度使之女刘贵人、徽州刺史之女佟佳美人和采选来的华贵人。而永宁宫则是京中尚书之女湘贵人和乾州刺史之女陈美人。除此之外的常在和更衣则继续住在储秀宫中。

待到砚儿一行人坐着轿撵到达钟粹宫时，院子里已经有数名宫女等待，她们手中还都托着太后和皇后给众人的赏赐。

还没等她们缓过神来，几位同住的小主也赶来给萧毓凝行礼，一口一个姐姐地奉承着。看来宫中是要热闹了，这么多美人聚在一起。萧毓凝好不容易打发走了所有人，已是流露出几分疲惫之色，正想坐下来喝口茶，预想之中却还没来得及想到的事情就来了——皇帝近身服侍的太监常哲就来前来通禀。

皇帝今夜宣灵嫔娘娘侍寝。

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作者有话说：